4 ноября наша страна отмечает День народного единства. В современной России его начали праздновать сравнительно недавно – в 2005 году, тогда центром торжеств стал Нижний Новгород. Однако корни праздника уходят глубоко в историю.

4 ноября Россия отмечает День народного единства. Этот государственный праздник посвящен подвигу народных ополченцев, под предводительством Кузьмы Минина и Дмитрия Пожарского, освободивших в 1612 году Москву от польских интервентов.

Ежегодно одним из центров торжественных праздничных мероприятий становится Нижний Новгород, где началось формирование народного ополчения. 4 ноября 2005 года, в День народного единства, под стенами Нижегородского кремля у церкви Рождества Иоанна Предтечи был открыт памятник Минину и Пожарскому - художественное повторение знаменитой работы И.П.Мартоса (1754-1835), выполненное Президентом Российской академии художеств З.К.Церетели. В торжественной церемонии приняли участие Патриарх Московский и всея Руси Алексий II, полпред президента РФ в Приволжском федеральном округе Сергей Кириенко, нижегородский губернатор Валерий Шанцев, представители исламского и иудейского духовенства. Открытие памятника стало кульминацией празднования на нижегородской земле.

Памятник, созданный Зурабом Константиновичем, является копией монумента, установленного в ХIХ веке по проекту Мартоса на Красной площади Москвы. Для его разработки известный скульптор использовал малую модель памятника, которая позволила создать точную, но незначительно, на несколько сантиметров уменьшенную, копию московского монумента.
Памятник героям народного ополчения Кузьме Минину и Дмитрию Пожарскому работы выдающегося скульптора, академика Императорской академии художеств И.П.Мартоса (1754-1835) был торжественно открыт в Москве 4 марта 1818 года с участием Императора Александра и при стечении огромного количества людей. Первоначально памятник предполагалось установить как раз в Нижнем Новгороде. Затем было принято решение установить его в Москве из-за особой значимости для русской истории, а в Нижнем Новгороде возвести мраморный обелиск в честь гражданина Минина и князя Пожарского. Появление памятника в Нижнем Новгороде - это восстановление исторической справедливости.
Сегодня площадь, на которой установлен памятник, стала местом постоянных общественных акций и мероприятий, празднований торжественных дат. Ежегодно в канун Дня народного единства Зураб Церетели получает множество благодарственных обращений от нижегородцев, которые признательны ему за творческую инициативу и щедрый дар городу и народу.

Памятные мероприятия в День народного единства проходят также в Суздале. 4 ноября 2008 года, в День народного единства, у стен Рождественского собора Спасо-Евфимиева монастыря на могиле Дмитрия Пожарского архиепископ Владимирский и Суздальский Евлогий освятил закладной камень на месте будущего мавзолея народного героя. В церемонии принял участие Министр культуры РФ А.Авдеев, а проект возрождения усыпальницы национального героя одобрил президент России Д.Медведев.

Беломраморная усыпальница стала точной копией той, которая была воздвигнута в 1885 году и разобрана в 1933-м. Это был мавзолей, построенный по проекту академика архитектуры, профессора Императорской академии художеств А.М.Горностаева (1808–1862) из итальянского мрамора, в стиле русской архитектуры начала XVII века, украшенный бронзовыми рельефами, с иконой Спасителя на фронтоне. Памятник соорудили на деньги, собранные по подписке по всей России, и долгие годы был местом паломничества россиян, неравнодушных к родной истории. Вплоть до 1917 года мавзолей находился под наблюдением Императорской академии художеств. Поэтому современная Российская академия художеств стала куратором проекта его восстановления, а в попечительский совет по воссозданию памятника вошел Президент РАХ З.К.Церетели.
В ходе изучения документов, хранящихся в архивах Российской академии художеств и Музея истории Санкт-Петербурга, были найдены архитектурные обмерные чертежи, сам проект, а также вся переписка, связанная со строительством и сохранением монумента. Из прежнего убранства часовни сохранились мозаичный образ Спасителя, в свое время обнаруженный на развалинах монастыря военнопленными чехами, а затем перенесенный в Рождественский собор. Уцелели горельефы с бронзовой двери часовни, две детали постамента «Ранение Пожарского в битве на Сретенке», светильник и несколько расколотых кусков мрамора, которые послужили образцами для резчиков по камню.
В 2009 году мавзолей был торжественно открыт. В Мастерских Российской академии художеств точно по найденным чертежам выполнили бронзовое литье – крест над часовней, решетку вокруг усыпальницы, массивные врата, ограждение, которые были безвозмездно переданы Зурабом Константиновичем Церетели Владимиро-Суздальскому музею-заповеднику.

29 октября 2021 года состоялось освящение на фасаде часовни мозаичной иконы «Спас на троне», выполненной студентами института им. В.И.Сурикова при РАХ под руководством академика РАХ Евгения Николаевича Масимова.
Управление информации (пресс-служба) Российской академии художеств, фоторепортаж: Серги Шагулашвили для РАХ